从1413年（明永乐十一年）贵州被设置为全国13个行省之一算起，到2013年，贵州被列为省一级行政区刚好600年的历史。追溯贵州的历史，回望多彩的贵州，其历史人物灿若星辰，而在贵州尚未建省之前在这片土地上涌现出来的奢香，则是明朝初年著名的彝族女政治家。
奢香（公元1358-1396年），彝名舍赫，四川蔺州宣抚使、彝族恒部扯勒君长奢氏之女，明洪武八年（公元1375年），17岁的奢香嫁给贵州彝族默部水西君长、贵州宣慰使霭翠为妻。
“水西”即今鸭池河以西的广大地区，明朝贵州彝族土官管辖的行政区之一。水西彝族的远祖源于古代西北氐、羌族的一支，辗转入今贵州境。蜀汉建兴三年（公元225年），其首领济火(亦称济济火，彝名妥阿哲)因助诸葛亮南征有功，受封为“罗甸王”。以后水西彝族与历代封建中央王朝保持密切联系。唐、宋时期被称为“罗施鬼国”或“罗氏鬼国”，辖境以今贵州乌江上游的鸭池河为界分为水东、水西，治所在今大方县城。今黔西北的广大区域，为“水西”所辖范围。元时水西改为亦溪不薛总管府，以水西首领阿察为总管，开始建立了土司制度，其后人世袭宣慰司职位，成为黔西北以至黔中一带的最高土官。
霭翠彝名陇赞阿期，为贵州彝族默部德施氏勿阿纳46世孙，元末袭任顺元宣抚使、八番顺元宣慰使加云南行省左丞。明太祖朱元璋灭元后，霭翠与水东的宋蒙古歹、普定的女总管适尔等先后率部归附明王朝。洪武六年，鉴于霭翠统辖的水西领地较广，兵力强大，朱元璋升霭翠为贵州宣慰使，且位在其他宣慰之上，设宣慰府治所于贵州城(今贵阳)。
奢香自幼聪颖好学，经常辅佐丈夫处理宣慰司政事，逐步掌握了从政理事的政治才能，同时又以贤能闻名于水西48部，族人称其“苴慕”(君长)。明洪武十四年（公元1381年），霭翠病逝奢香夫人的简介历史，因儿子年幼不能承袭父职，由奢香代袭贵州宣慰使一职。
当时，明王朝还未完全消灭旧元力量，云南尚存旧元梁王政权。梁王巴匝剌瓦尔密以昆明为其统治中心，与明王朝分庭抗礼，一些地方土著也是处于半独立状态，不服明王朝管辖。明洪武十四年（公元1381年）九月，朱元璋命颍川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，率30万大军于四川、湖南兵分两路，经贵州南征云南。盘踞在云南的旧元割据势力在云贵川交界处的黔西北屯兵固守，企图阻止明军征讨。眼见战火烧到家门口奢香夫人的简介历史，为避免生灵涂炭，奢香审时度势，以国家统一为重，一方面坚决不卷入分裂割据的漩涡；一方面主动让明军在水西境内安营扎寨，同时为明军贡马、献粮、修路、通道，支持明军进伐云南。另一方面，奢香凭借水西与西南彝族各部的宗族姻亲关系，亲自出访乌撒(今威宁)、芒部(今云南镇雄)等地，向诸土酋宣以大义、晓以利害，进行了大量的劝说开导，从而使割据势力失去支持。明军顺利进入云南，一举消灭敌对势力，实现了明王朝对祖国西南边陲的统一。
相传，明王朝派驻贵州的封疆大吏——都指挥使马烨，因妒忌奢香卓著的政绩，竟然蔑称奢香为“鬼方蛮女”。同时，他也忌惮水西兵强马壮，企图消灭水西地方少数民族势力，从而“代以流官”“郡县其地”，达到邀功朝廷并专横贵州的目的。
洪武十六年（公元1383年），马烨编造借口将奢香抓到贵阳，叫军士扒开奢香的衣裳当众抽打她的后背(史载“烨叱壮士裸香衣而笞其背”)。马烨妄图以此激怒奢香，使奢香率48部反明，那样，他就可以有理由和借口对水西大动干戈。
奢香无辜受辱，愤怒得折断所佩革带；水西48部诸罗得知此事，咸集香军门，一片反声，誓死为奢香雪耻，眼看战争一触即发。但奢香深明大义，强压怒火，阻止了这场无益的战争，避免了一场明王朝与水西各族人民的空前灾难。为彻底消除冲突祸根，奢香骑马进京面圣，揭露了马烨的阴谋，痛陈马烨的无耻行径(史称“走诉京师”)。朱元璋大怒，立即召回马烨，以“开边衅”和“擅辱命妇”的罪名将其下狱。明太祖朱元璋叹曰：“奢香归附，胜得十万雄兵！”
朱元璋是马烨的姑父，但在奢香与马烨的较量中，朱元璋当了个称职的裁判，明智地贬抑了马烨，褒举了奢香。朱元璋同时塑造了两个典型，用以教育他的属下和感化他的子民。马皇后也很敬重奢香。奢香离京归岗之前，马皇后在御花园设宴亲自为其饯行，并送给奢香不少金银和丝织品。在奢香返回贵州途中，朱元璋“命所过有司，皆陈兵耀之”，大概相当于今天的国礼：用军队仪仗队夹道欢迎奢香。
奢香回到贵州后，诚恳地宣扬朝廷的威德，使“诸罗大感服”，从而安定了水西人心。接着，她趁着人心稳定，大搞特搞基础设施建设。那时贵州还没有一条出山通道，“羊肠险恶无人通”，“落落千秋无通款”，直接导致了贵州的闭塞和落后。奢香亲率各部修路，“披荆斩枳剪蒿莱”，“凿山刊木穿蒙茸”，开辟出以偏桥(在今施秉县境内)为中心的两条驿道。其中一条向西经水东过乌撒(今威宁)到乌蒙(今云南昭通)；另一条向北经草塘（今瓮安）到容山（今湄潭县境）；并在水西境内设龙场、六广、谷里、水西、奢香、金鸡、阁雅、归化、毕节等九驿，全程二百余公里，史称“龙场九驿”。
山门打开后，视野开阔了，奢香深感贵州贫困落后的重要原因在于文明之缺失。于是，她“躬亲倡文明”：广泛结识中原和内地的才人学士，并聘延汉儒到贵州兴办宣慰司学，传播汉文化；招来能工巧匠，传授先进的耕织技术，开垦农田发展生产。明洪武二十三年（公元1390年），奢香将独子阿期陇的派到金陵入京师太学读书。朱元璋特别关照，“谕国子监官，善为训教，庶不负远人慕学之心”。两年后，阿期陇的学成，朱元璋赐之三品朝服和袭衣金带，并赐姓为“安”，汉名“安的”。奢香以60匹水西名马“飞越峰”谢主隆恩。
在奢香的治理下，水西地区及贵州社会稳定、民族团结、经济发展。但就在百废正举之际，明洪武二十九年（公元1396年），奢香不幸英年早逝，时年38岁。奢香病逝后，明太祖朱元璋特派使臣到水西参加其葬礼，并加谥奢香为“大明顺德夫人”。
可以说，奢香对西部开发作出了重大贡献。按照今天的标准，我们完全可以这样说，当年大方的奢香，是最为年轻也最有见识最有修养的少数民族妇女干部。
江山代有人才出，各领风骚数百年。而今，西部大开发如火如荼，毕节试验区建设高潮迭起。我们有理由相信，奢香故里，这一片古老而神奇的水西大地，前景将更加美好，未来将更加辉煌！（郑吉平）
毕节发布
监 制：金明忠
责 编：黎 荣
编 辑：郭力艳
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