看到这种表盘，总有一种莫名的混乱感。
为这种混乱感添砖加瓦的就有“罗马数字”。罗马数字不常用，所以看起来很陌生，有时候还得为IV还是VI思索一下。
今天在看《极简算术史》，其中讲到古代罗马人的数字系统，也就是罗马数字，一下就恍然大悟。
比起埃及人这种象形符号，
（竖划线I的数量表示1～9，
表示十个I，也就是10，
表示十个
，也就是100，
表示十个
，也就是1000）
罗马数字已经很现代了。
它用I的多少表示1～9，就像埃及人画的竖划线一样。
用X表示十，十个I就是X。
在罗马数字里，特别的是，它用V表示5，这样就避免了I I I I I I I （7）很多条竖线这种情况。
毕竟在埃及数字里，埃及人喜欢用叠罗汉的方式，像1～8表示为：
还算一目了然。
但在罗马数字里，都是一行，所以7条竖划线真的不好数，不符合我们的感官认知。
但是当用V表示5后，情况就简单多了。7不再是I I I I I I I ，而是V I I，一个V加上两个I I。
这样罗马数字1～12就表示为：
I、I I、I I I、I I I I、
V、V I、V I I、V I I I、V I I I I、
X、X I、X I I。
仔细观察过表盘的人，就会发现，表盘上4和9的数字表达，与我们上面说的规律不太一样。
在下面这个表盘里，4的表示没问题，是I I I I，但9用的是IX，而不是V I I I I。
在下面这个表盘里，4也不是I I I I，而是IV，9的表示也是IX，而不是V I I I I。
原因可能是，V I I I I这样表示确实太长了。所以他们应用了减法，
I写在V左边，即IV，表示用V减去I，也就是5减去1，表示4；
同理，I写在X左边，即IX，表示用X减去1，也就是10减去1罗马数字九，表示9。
但是，要记住我们是通过从左往右书写的，所以VI，是6，XI，是11罗马数字九，要与表示4的IV，和表示IX的9相互区隔。
不过，在《极简算术史》里作者保罗·洛克哈特也说，实际上，罗马人是不这样使用的，这种做法会为计算增加额外的混乱。这种减法速记的应用，是从13世纪才开始流行起来的。
注：文中图片来自网络
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