提起中国的国粹，我以前以为，要么像京剧一样，具有很高的艺术性。要么像中医一样，具有很强的实用性。但是，竟然有人把麻将也称之为国粹，真是感觉有点不可思议。
麻将，大概是流传最广、国民喜爱最多的国粹了。闲来无事时，可以打麻将消遣。朋友聚会时，可以打麻将娱乐。而在春节期间打麻将更是流传最广的娱乐项目。会打麻将的人，更是数不胜数。不知道打麻将的人，有没有思考过，麻将到底是由谁发明的？
一、郑和
高晓松就认为郑和发明了麻将，经过他的宣传，很多人也是这样认为的。众所周知麻将是谁发明出来的，郑和是伟大的航海家，他七下西洋，完成了航海史上的壮举。
但是，长年累月在船上，就比较无聊和苦闷。而且，郑和带的人员又比较多，达数万人，低落的情绪很容易感染。
船上没有娱乐设施，刚开始，官兵们只能掷骰子赌博，作为消遣。这种方式，比较简单易操作。但是时间长了，士兵们就会感觉厌倦无聊。为了稳定军心，于是郑和发明了一种新的娱乐方式，即麻将。
首先，郑和借鉴了传统纸牌、牌九的游戏规则，制作出100多块小木片，让他们大小、长短一样。仿照舰队编制，在上面刻上了“条”，共9张。
航行在海上，淡水尤其重要。郑和想起了船上装淡水的桶，在木片上刻上了“桶”（筒），也是9张。既然人人都喜欢金钱，希望发财，郑和就在小木片上刻了“万”，也是9张。船只容易受风向的影响，所以又刻上“东、南、西、北”，代表风。
一年四季有不同的花儿开放，所以又刻了四张花牌。最后一张牌不知道刻什么，索性什么都不刻，这张就是白板。
二、陈鱼门
我曾经在宁波生活过，刚到宁波时，就发现了一个奇怪的现象，因为周围打麻将的氛围很浓厚，几乎比比皆是，通宵达旦。后来才听说，麻将是宁波人陈鱼门发明。
陈鱼门将之前流行的博戏进行整合改造，就变成了现在流行的麻将。史上第一本麻将谱《绘图麻雀牌谱》的作者沈一帆麻将是谁发明出来的，就说”麻雀之始，始于宁波”。
宁波靠海，麻将中保留了许多宁波方言和航海文化的痕迹。例如渔民出海打渔，出发前要观测风向，所以麻将中有了“风”。打渔时，船上需要装载着绳索、装淡水和鱼货的水桶，有了“条”和“桶”。打渔时，人们希望满载而归，就有了表示收入的“万”。
麻将又称作麻雀，在宁波话中“麻将”与“麻雀”发音相同。打麻将时，“和”读作“hu”，也是宁波方言。
三、看守粮仓官吏
无论是郑和发明麻将说，还是陈鱼门发明麻将说，麻将的出现，都多少和航海有关。但还有一种说法，认为麻将是由看守粮仓的官吏发明。
麻将又名麻雀，而麻雀是最令看守粮仓的官吏头疼的。因为粮食要定期翻晒，这时就会引来大量的麻雀偷吃粮食。打麻将，也即是打麻雀。
粮食搬运至晒场摊平后，晒场由四队士兵分兵把守，这就奠定了打麻将时，四人各座一方的基础。
麻雀偷吃粮食时，用鸟铳打麻雀最好，明代的军队已经装备鸟铳了。一筒，就是一枪，几筒，就代表几枪。筒的图象，正是枪筒的正视图。打枪“嘭、嘭”响时，便是麻将“碰”的由来。“幺鸡”是对麻雀的戏称。
打了麻雀，要用绳索系住，这便是“条”的由来。不可能每枪都能打中麻雀，放空枪，便用白板代替。麻将受到枪响惊吓，便会起飞逃跑，顺着风向起飞，是最快的。但是风向不固定，于是便有了“东、西、南、北”四个风。
四、万秉迢发明了麻将
还有种说法认为，明朝人万秉迢发明了麻将。麻将牌共有108张，暗喻108位梁山好汉。梁山好汉来自五湖四海，万秉迢用“东、西、南、北、中”五个方位表示。麻将中的“万”“饼（桶）”“条”正好是他的名字的谐音。
以上几种猜测，虽有一定的道理，但可靠性都不高。首先，明朝时，作为麻将的前身，马吊牌里是不存在“东、西、南、北”和“中、發、白”以及四张花牌的，但是麻将里这些都有，这是不科学的。万秉迢更像是人们主观臆想出来的，书籍文献几乎没有记载。
陈鱼门生活在同治年间，当时的麻将已经成型。陈鱼门即使对麻将有贡献，也只能是对麻将进行改进，而不是发明。
五、逐步发展
其实，麻将是一个长期演化，到近代成形的游戏。可能会有某些人，对麻将的设计做出过贡献，但缺乏可靠记载。更不能因为只言片语的传说，便把它的发明归功某人。
麻将的前身是马吊，在明朝中叶开始流行。当时马吊的主要内容，还以《水浒传》中的人物为主，将牌分作四门：十字门、万字门、索子门和文钱门。马吊，在当时的明朝士大夫中间十分流行。清初的大诗人吴伟业在《绥冠纪略》中感慨：明亡于马吊。
马吊的规则非常简单，仅仅是四人以牌的钱值斗大小。但是正是这种简单，一学就会的操作方式，保证了马吊的广泛传播。而马吊在传播过程中，也是不断发展完善的，最后形成了今天看到的麻将。
据晚清徐珂《清稗类钞》记载，明末的士大夫已经创造出依次摸牌、先组成三副连子者获胜的玩法。还出现了拼出三张、四张、五张同色的玩法，称碰和牌。牌数也由40张逐步发展到120张，十字牌取消。
道光后期，麻将基本成型，之前在人们手上打的纸牌，变成了摆在桌子上搓的麻将。建国前，人们的娱乐方式没有像现代这样丰富，麻将还只在上层社会流行。改革开放后，人们生活水平提升，闲暇时，麻将就成了人们喜闻乐见的娱乐活动。
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