先来看看M78星云在天空中的位置。M78星云位于猎户座（这里不得不感慨猎户座咋有这么多美丽的星云，如M42，马头星云等等）的参宿四与参宿一连线附近，到参宿四的距离约为到参宿一的距离的三倍，猎户的腰的北方。M78星云的视星等为8等，即使在最完美的条件下（天气晴朗无云，空气质量好，无光污染等）也肉眼不可见，但可用双筒望远镜进行观测，望远镜的口径越大，可以看到的细节越多，最好为8英尺以上。
M78星云在天空的位置。图片中心为猎户座，M78在猎户的腰的北边；左下为大犬座，天狼星就在其中；右上为金牛座，是一个黄道星座。图片来源：
M78星云于1780年被梅西耶（× 的同事（√ 发现，距离地球约1500光年，它自身的尺度约为5光年，为银河系内的天体，当然不可与M87星系混淆。M78星云为反射星云，人们之所以能看见它m78星云，是因为它反射、散射它身边又热又巨的年轻恒星的蓝光，这也是它大部分的颜色为蓝色的原因。由于M78的外形与彗星极为相似，许多天文爱好者曾错误地以为自己发现了一颗新的彗星，这可是一件很有趣的事，因为发现新天体对于许多人来说算得上是人生第一快乐的事，毕竟可以用自己的名字命名天体，但若意识到自己发现的天体早在200年前就被其他人发现了，便仿佛经历了人生的大起大落。
图片中央为M78星云，暗处是未被照亮的尘埃带。图片来源：
照片中红色的部分为哈勃用近红外照相机拍摄的原恒星所处区域，所谓原恒星是指一颗星星真正成为恒星之前的状态，此时它与黑洞有些相似，都有吸积盘和喷流。为什么用近红外波段观测？因为有吸积盘和其他尘埃挡住了我们的视线，可见光很难穿过这些障碍物并到达地球，而有较长波长的红外光则可以穿过这些障碍物。但是红外光不是看不见的吗？对m78星云，人们肉眼看不见红外光，但望远镜看得见，于是人们将望远镜看到的红外光翻译成人们看得见的红光。关于M78附近的天区还有个有意思的星云——麦克尼尔星云。虽然人们早在1966年就曾拍出过它的照片，但是到了2004年它才由一个业余天文学家麦克尼尔发现。这是一个变光星云，也算是个反射星云，只不过它反射的光是亮度会变化的原恒星的光，当原恒星爆发时，它便很亮，但一段时间后它会变得很暗甚至看不见，实际上现在最优秀的天文爱好者也找不着它。
红色区域的放大图，红色区域为恒星诞生的区域。图片来源：
嘛，反正只要知道M78星云是银河系内的星云，M87星系是比银河系大得多的巨型椭圆星系，就不会将它们弄混了。大概吧。光之国呢？说实话，我也不知道有没有。
图片中上图中央为2006年拍摄的麦克尼尔星云，十分明亮；下图中央为2016年拍摄的麦克尼尔星云，十分暗淡。图片来源：
参考资料：
1.
2.The Case of the Vanishing Nebula.By:Diana Hannikainen|November 13, 2018
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