荷花与睡莲作为两大当家水生花卉，其生物学特征大为不同，且经过长期演化睡莲和荷花的区别，已各成鬼斧神工。但是对植物学不太熟悉的人往往把睡莲当成了荷花，除了对荷花与睡莲的形态特征不甚了解外，还因两者名称的相似而混淆不清，由于千百年来荷花又称“莲花”，睡莲名称同样含有一个“莲”字，误以为“(睡)莲”与“莲(花)” 同指一物。那么如何准确了解和掌握荷花与睡莲的形态特征和名称区分，下面介绍几种简单有效的方法。
一、辨识荷花与睡莲在植物学上特征
1、叶片沾湿性
不易沾水且形成一颗颗滚动“珍珠”的是荷叶（图1），叶片沾水而湿润的则是睡莲（图2）。荷叶上表皮每个细胞都有脂质乳头状突起犹如一座座毗连的陡峭雪峰，故雨水落在荷叶上，立即凝成大大小小的水珠、随风在叶面滚动，而不浸湿荷叶。
图1荷叶水珠
图2 睡莲湿润叶片
2、叶片、花朵的挺水特征
荷花的叶片和花朵挺出水面（图3），睡莲叶片、花朵浮在水面上（图4）。
荷叶类型根据发育阶段可分为钱叶（或荷钱）、立叶（挺水叶）和浮叶(图5-6)，而常映入眼帘的是挺出水面亭亭玉立、高低错落的立叶和花朵。睡莲叶片及其花朵是浮在水面上，宛如水中美人一般，但也存在挺水花朵和沉水叶，如热带睡莲花朵常挺出水面（图7），沉水叶主要产生在实生苗初期、球茎或块茎的年生长初期阶段。当出现干旱缺水或睡莲叶簇密度较大时，浮叶也会因拥挤而挺出水面（图8），犹如车水马龙般挤挤挨挨，好不热闹。将睡莲与荷花栽植在一起，可发现两者叶片垂直高度层次明显清晰（图9）。
图3 荷花挺水花朵和叶片
图4 睡莲浮水花朵和叶片
图5 荷花三种类型叶片
图6 荷花浮叶
图7 睡莲挺水花朵
图8 睡莲挺水叶
图9 睡莲、荷花垂直分布图
3、叶柄特征
荷花叶柄圆柱形，中空，粗壮，散生密生倒刺（除美洲黄莲外），且均为绿色（图10），睡莲叶柄是圆柱形，中空，细长，光滑或被生绒毛，颜色分别有绿色、红棕色、上端绿色下端红棕色等（图11-12），其中是否具有倒刺是两者叶柄最为显著的区别之处。因此手握叶柄有凹凸不平伴有一丝痛感的就是荷花了，有光润丝滑或绒毛触感的则为睡莲。
图10 荷花倒刺叶柄 图11 睡莲光滑叶柄 图12 睡莲密被绒毛叶柄
4、叶片直径大小
睡莲叶直径主要分布4个径阶，分别为小型（7-9 cm）、中型（10-20cm）、大型（21-25cm）、极大型（26-45cm）（图13-15），除部分小型睡莲品种外，大部分常见观赏睡莲品种的叶片直径集中在中型径阶。荷叶直径分布在7-80cm（图16-18），而常见观赏品种的直径分布在30-60cm范围内睡莲和荷花的区别，所以我们常见的荷叶则显著比睡莲叶片大，若把睡莲叶片与荷花相比，简直就像小巫见大巫，不可同日而语，极易辨识。
图13 睡莲小型叶
图14 睡莲中型叶
图15 睡莲大型叶
图16 小型荷叶
图17 中型荷叶
图18 大型荷叶
5、叶片基部是否弯缺
睡莲的叶片基部即叶柄与叶片连接处弯缺，形成浅裂、深裂、重合及相接4种不同离合程度的裂片（图20），而裂片往往呈倒“V”字型分布，其V字型分布类型有极狭倒V字型、狭倒V字型、倒V字型和广倒V字型种状态（图19）。荷花叶片均呈盾状圆形，叶柄与叶片连接处无弯缺现象（图21-22）。另外，热带睡莲叶片具有规则、不规则、多刺锯齿状，而荷花叶片全缘，叶缘微波状。
图19 睡莲不同V字型叶片
图20 睡莲不同离合程度的叶片
图21 全缘荷叶
图22 波状全缘荷叶
6、果实、种子
单朵荷花花朵花期约5天，第3天开始花瓣渐渐凋谢，花朵中莲蓬继续长大，一颗颗青青嫩嫩的莲子即莲果实藏在莲蓬里，随着莲蓬不断生长发育，越来越绿，越来越结实（图23），最后形成一粒粒灰黑坚硬的莲子。
睡莲果实发育过程则截然不同。睡莲果实属于浆果类，其内部充实着胶质物。睡莲开花后，萼片、花瓣、雄蕊群及雌蕊柱头盘都不腐烂脱落，直到果实快成熟时、花瓣和睦蕊群才渐腐烂脱落，在果实的表面留下斑痕，由于受基部花托和顶部柱头盘组织的局限，只有子房部分的膨大增长，在果实发育成熟时，果形通常呈“苹果”、“ 南瓜”或“菠萝”型（图24-25）。
另外，荷花和睡莲的种子大小差异也很显著（图26），睡莲的种子很小往往只有芝麻那么大，最大的睡莲有5.47mm x4.68mm，而最小的仅有1.60mm x 1.12mm；荷花的种子即剥去莲子壳里面的 “莲肉”大小一般约有15mm x 10mm，是睡莲种子的好几倍大，可见通过比较两者之间的种子也能轻易辨识荷花与睡莲。
图23 荷花莲子发育图
图24耐寒睡莲果实发育图
图25 睡莲果实形状图
图26 荷花（左）、睡莲（右）种子
7、地下茎
睡莲的茎为块茎，或根状或球状，根据形态和生长特点可大致分为Marliac型、香睡莲型（Odorata）、长棒型(Tuberosa)、菠萝型块茎、指型块茎、地下走茎型6个类型。其中Marliac型多为开紫红色花的耐寒睡莲，菠萝型块茎主要是热带睡莲，地下走茎型仅限于墨西哥黄睡莲及其杂交所衍生的栽培品种（图27-28）。
荷花的花莲地下茎一般较细小或根状，子莲地下茎，其体形通常较小于藕莲，地下茎较细瘦，而藕莲地下茎，其体形较大，肥壮美味，肉质柔软而细腻（图29）。
图27 睡莲不同类型地下茎
图28 睡莲不同类型地下茎
图29 荷花不同类型地下茎
二、荷花和睡莲名称由来
荷花属莲科莲属多年生挺水植物。中国自古以来，荷花就是文人墨客、隐士高人激情抒怀对象，关于写荷花的优秀诗文更不胜枚举，对荷花的叫法也是别出心裁，独具一格。
如汉乐府《江南》中“江南可采莲，莲叶何田田。”写出了满池莲花，莲叶层层叠叠，非常茂盛的样子；又如周敦颐的《爱莲说》中“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净值，可远观而不可亵玩焉。”作者托莲花的出淤泥而不染，洁身自好，超凡脱俗，表明了自己的高尚志趣和清正品格。这里的莲都是指荷花。
荷花是原产于中国的古老花卉，早在公元前900多年前的殷周时代，荷花就叫做“芙蕖”，“ 芙”是指一百亩土地的代称，“渠”是 “水所居”，是指集聚在湖、泊等的静水。现代解释为：什么植物很快长满一百亩土地，长满一湖泊？只有荷花才有这样旺盛的生长势，所以荷花称“芙蕖”是以其生长势而命名的。
荷花常见的别称还有 “菡萏”，《尔雅》：“荷，芙蕖……其华菡萏。”《本草纲目》：“菡萏，菡合未发之意。”《易林》云：“菡萏未华是。”可见古人把处于花蕾时期的荷花称为菡萏。
荷花的别名还有“芙蓉”，最早出现在楚辞和汉赋中。如楚辞《离骚》：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，屈原用极其夸张而浪漫的语句描述了碧绿的荷叶和色艳的花朵，用其做成的衣裳一定很美。在唐代最有名的代表作《长恨歌》中的“芙蓉如面如眉”、《采莲曲》中的“芙蓉向脸两边开”等，“芙蓉”均是荷花的别称。
荷花除了以上的别名外，还有其他的名称：《群芳谱》中荷花叫水芙蓉，水芸，《古今注》中则称荷花为泽芝，水旦，《本草经》叫水芝，《三余贴》叫玉环，《三柳轩杂识》叫净容，《鸡川子.荷花》中荷花又称凌波仙子，水宫仙子等等，大诗人曹植还称荷花为朱华，大词人李清照把荷花称为藕花。
睡莲是属于睡莲科睡莲属的多年生浮叶植物，是水生名贵花卉，花朵朝开暮合或夜开昼闭，宁静而安详，有“花中睡美人”之称。
睡莲在中国的历史文学、艺术作品中的诗词歌赋就少了许多，分布在中国的睡莲仅有5种，分别是白睡莲（N.alba L）、雪白睡莲（N.candida C.Presl）、睡莲（N.tetragana Georgi）、柔毛齿叶睡莲（N.lotus L.var.pubescens）和延药睡莲（N.nouchali N.L.Burmann），其中花较大、色较艳的柔毛齿叶睡莲和雪白睡莲均分布在边远地区，人烟稀少，很少有人见到，而分布在内地的睡莲（N.nouchali N.L.Burmann）花朵微小，素淡，很难引人注目，与花大色艳的荷花相比，自然就逊色了许多。因此睡莲的别称相对于荷花就少多了，主要有子午莲、水芹花、瑞莲、水洋花、小莲花等。
巧记荷花与睡莲的名称，也可帮助我们轻易从名称上就辨识荷花与睡莲。
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