提到古代文明，我们首先想到的就是历史上的四大文明，它们分别是古巴比伦、古埃及、古印度、古中国。四大文明古国实际上对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域(美索不达米亚)、古埃及、古印度、古中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。
四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，它们对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是原生文明，而其他文明属于派生文明，派生文明深受临近地区原生文明的影响。
在这里，特别说明一下，什么叫做文明？文明是人类发展史上的特殊阶段，是人类脱离动物界后进一步脱离了原始野蛮状态的阶段。但是文明的标志是什么？文明的标准怎么界定？这不只是中国考古学的问题，也是一个世界考古学的普遍问题。
对于文明形成的标准，世界考古学上普遍认同的有三点：第一是城市的形成，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和乡村的对比和差别。这个标准还有量的限制，作为一个城市要能容纳五千人以上的人口；第二是要有文字，能够进行思想文化的传播；第三是要有复杂的礼仪建筑，比如金字塔和宫殿等。
但是今天要说的并不是这四大古文明，而是相对比之更早的“苏美尔文明”。这是一个在在历史上从未记载的恐怖文明，它的文明发展程度可以说是达到了一个令人发指的地步，它的许多技术不仅影响了后来的古埃及、古印度和古巴比伦，还影响了现在的我们。
苏美尔文明大约形成于公元前4000年左右，它的发源地位于美索不达米亚和两河流域，也就是现在的伊拉克和科威特地区。大约在公元前5500年左右，由于这个地区拥有着肥沃的土地，充沛的雨水和良好的天气情况，所以就吸引力第一批人开始在这里定居。
随着这里人口越来越多，简单的狩猎生活已经不能满足人们的需要，他们开始寻求另外一种生活方式，于是人类第一次学会了如何种地。为了提高农作物的成活率古巴比伦有多恐怖，苏美尔人又学会了如何控制水流来灌溉农作物，还发明了第一个耕地的犁。
随后苏美尔人又学会了以物换物，形成了贸易的雏形。然后由于货物交易越来越频繁，种类也越来越多古巴比伦有多恐怖，于是就催生了人类历史上的第一种文字——楔形文字，楔形文字也是象形文字一种。经济文化的繁荣吸引了越来越多的人往这里聚集，于是世界上第一座也是当时最大的城市开始形成，鼎盛时期这里有8万人居住。
城市的形成促进了社会的发展，很快这里就有了众部落共同组成的国家。同时为了解决各个部落之间的冲突，苏美尔人又出台了世界上的首部法律。这部法律在当时是比较超前的，比如男人和女人离婚，男人则必须支付女人白银作为补偿，由此可见，在5000年前历史上就有法律来保护女性了。
除此之外，苏美尔人还发明了数字和数学系统，不过他们的数学是60进制的，和我们现在的十进制类似，因此苏美尔人的很多规定都与60有关，比如他们规定一小时有60分钟，一分钟有60秒等。同时苏美尔人对天文学的研究也是极为领先的，他们的很多发现和发明对现在来说都有着重大的影响。
苏美尔人在技术上有着众多的首创，而且这些基本上都是在公元前2500年以前完成的，由此可见苏美尔人的文明有多么超前。但是就是这么一个极度超前的恐怖文明，也没有完整的传承下来，而是消失在了历史长河中，现在想来也是悲喜交加。悲的是文明的断层，社会的倒退；喜的是若苏美尔文明真的延续至今，那世界又会是一个什么样子呢？我们又会是一个什么样子呢？这一切都存在很大的未知性。
这就是那个恐怖的苏美尔文明，那个从未记载过的文明，也让我们知道上古人类并不是我们想象的那样愚昧无知，而是有着极高的智慧，历史真相让人颠覆认知。
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