晋国自从晋文公之后一直都是中原地区数一数二的强国，他看上去就像是个巨人，似乎没人能打倒他。
只有一个人例外，那就是他自己。
你看过木偶戏吗？木偶们在舞台上手舞足蹈地表演着，实际上他们的一举一动都是由下面的人操纵着。晋国后期的几位国王就像木偶一样被六个家族掌控着。有一个看上去就让人心情压抑的词叫傀儡(kui2声lei3声)，它指的就是那些不能自主，处处受人摆布的人。
后来六家相互吞并成为四家。你别以为数量少了争斗就小了，正相反，他们斗得更厉害了。其中智伯的势力最大，他就像一个霸道的大男孩，总想把其他小朋友手中的好东西都抢过来，归自己所有。
另三家对智伯的贪得无厌(成语出处)深感恐惧，他们联手杀死了智伯，并于公元前403年正式建立了赵、魏、韩三个诸侯国，历史上称为三家分晋。有时人们还习惯的把这三个诸侯国称作三晋。
赵国位于现在的山西省和河北省部分地区。
魏国位于现在的山西省和河南省部分地区。
韩国位于现在的河南省东中北部地区。
有一本叫《战国策》(豆知识)的书中记载了从三家分晋后二百多年间的历史事件，后来人们就把这段历史时期称作战国。
如果说春秋那段历史就如同它的名字一样还带有一丝暖意的话，那么战国时期则充斥着冷酷的征伐与杀戮。这个时候铁制的耕具已经被发明出来，随后人们觉得自己耕种太累了，不如找个任劳任怨的家伙替代自己，于是牛耕出现了。人们又觉得挑水浇地太累了，他们就掌握了灌溉技术。就这样粮食问题得到了有效解决。温饱解决了，人口就增多了。人口多了，前所未有的大规模战争开始出现了。
以前，三四万人的军队就是一个非常庞大的数字，但到了战国时期，通常是这个数字的十倍。
要想生存下来就要富国强兵。在这一点上，做的最好的就是那个升班马——魏国的魏文侯，后人对他的评价几乎是清一色的赞美之词。
我们可以从一个小故事开始了解魏文侯。
魏文侯在出游时见到一个身背草料的路人反穿着毛皮外衣，他询问原由，路人回答说是怕草料刮掉皮衣上漂亮的毛。魏文侯很有感触地说道：“如果皮都磨没了，漂亮的毛还如何依附呢？(成语出处：皮之不存，毛将焉附)”
同样道理，失去了国家，外表光鲜的贵族就没有了依靠。深有所悟的魏文侯甘愿虚心求教，他听说段干木学识渊博，就亲自去拜访，没想到段干木竟翻墙溜走了。魏文侯并未放弃，每次经过段家时他都从车上站起来躬身行礼。经过再三请求，魏文侯终于见到了段干木。二人会谈时，他一直恭敬地站着，就像一名向老师请教问题的小学生。
这大概是三顾茅庐的最早版本。
子夏是当时的大儒，魏文侯尊他为师，并支持他办学施教。在子夏及其门人的影响下，魏国几乎取代了鲁国，成为中原的文化中心，学子们如果曾在魏国求学，就如同说自己是名牌大学的毕业生一样感到自豪。
你看，魏文侯即召集人才，又培养人才，因此魏国人才济济，简直成了一支篮球梦之队，它有全明星的阵容，即便是坐在板凳上等待替补上场的队员都实力超群。其他球队只要得到他们中的任何一个人都会实力大增，而魏文侯却能把他们全都网罗在麾下，这不能不说是个奇迹。
如果用一个汉字来概括战国初期的历史，那就是“变”字，每个国家都开始实施变法。变法可不是变戏法，“法”指的是法律法规。魏文侯是战国时期最早实施变法的国王，这得益于他的组织后卫李悝(kui1声)——一位法家的重要人物。
这个时期，农业和战争成为国家头等大事，李悝制定的法律法规使农民都愿意多种田，将士们都愿意上阵杀敌立功。他的《法经》成为各国变法的参考书，依法治国的观念逐渐取代了从西周以来的礼乐制度。
球队的得分后卫叫吴起。他的军事才能用李悝的话说比齐国的司马穰苴还要厉害。可是吴起的名声不太好，后人对他的评价也是毁誉参半。
他到底做错了什么呢？
吴起在孔子的弟子曾参门下学习时，他的母亲病逝了，吴起并没有回家奔丧，只是痛哭了一场就继续专心学业。儒家是最讲究孝道的，父母去世时不但要回家奔丧，还要呆在家里守孝三年。因此曾参对吴起的行为很鄙视，与他断绝了师生关系。
吴起就改学兵家。后来成为了鲁国的将军。
这一年，吴起崭露头角的机会来了，齐国出兵攻打鲁国。鲁公很想让吴起带兵迎敌，可是他为一件事犹豫不决——吴起的妻子是齐国人，他会不会与敌人串通呢？
事实证明鲁公多虑了，吴起做出了一个骇人的举动，让所有怀疑他的人都闭上了嘴——他杀死了自己的妻子。
吴起如愿以偿地成为鲁军的统帅，并成功击退了齐国的入侵。（典故：杀妻求将）
然而鲁国是个传统礼教氛围浓厚的国家，吴起的行为遭到许多人的责难，鲁公也疏远了他。
这是吴起人生中经历的第一次起伏。
吴起觉得在鲁国没有前途，就来到了魏国。魏文侯可不管你是不是德智体全面发展的三好学生，只要你有本事，我就敢用。吴起在魏国如鱼得水，他担任西部统帅后，魏国与秦国的僵持局面迅速被打开。秦国队在吴起面前几乎毫无还手之力，比赛完全是一边倒的局面。
可是吴起并未知足。新王继位后，他满以为自己会成为魏相国，这是个一人之下万人之上的职位，可他两次都落选了。吴起口服心不服，这令他的处境变得尴尬起来。
这是吴起人生中经历的第二次起伏。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事”。吴起选择再次跳槽，这次他来到了楚国。楚悼王是他的超级粉丝，听说偶像来了，恨不得马上给他一个熊抱。吴起终于得偿所愿，被封为相国，开始在楚国大展拳脚。
人才就是人才，到哪里都通用。楚国队有了吴起的加盟，联赛排名直线上升魏文侯，各国开始惊呼：“熊又来了！”
可惜楚悼王不久就死掉了，失去靠山的吴起也被反对变法的贵族们射杀了。
这是吴起经历的人生第三次，也是最后一次起伏。
吴起的一生都在为着一个目标而奋斗魏文侯，那就是出人头地。他对功名的追求是如此执着，以致于对生命中其他珍贵的东西一概视而不见，这也注定他的一生如同坐过山车一般大起大落。
这位天才的军事家留给后世一部《吴子兵法》(豆知识)。凭借这部绝世经典，吴起在向后人说：“不管怎样，我做到了，我终究功成名就了。”
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