（文/陈达）起源于古生代第三纪的乌拉草，在第四纪冰川时代到来时，抵抗了地球气候巨变的磨难，而演变成古老的孑遗植物，幸存至今。
乌拉草现仅分布在中国（东北），俄罗斯(西伯利亚、远东地区）、蒙古、朝鮮、日本等国家与地区。乌拉草又名护腊草，或叫毛根草、红根草，系多年生宿根草本植物。在植物分类学中属莎草目，莎草科，苔草属。据科学调查，乌拉草的家族成员庞大数量众多，共拥有二百多个不同的品种和变种，分布在北至大兴安岭，南至辽河流域的广袤大地上。
属于沼泽性水草的乌拉草，具有亲水的特性，生活环境大多是潮湿多水的地方，存在于江河及其广大支流、湖、泊、池、沼沿岸及森林和草原的潮湿地带。野生草株高约80至100厘米，根系异常发达，须根细长而坚靱，根毛十分茂盛，与土壤结合得特别牢固。每株有五至六枚叶，叶子极为细长，呈线壮硬而直立，分为宽叶和细叶两种。
乌拉草之所以能与人参、貂皮齐名为“东北三宝”，与福建的台湾草、南美的巴拿马草并肩扬名天下，共同享有世界“三棵宝草”的盛誉，皆源于它具有神奇的功效和久远的民间实践。
该草被视为东北三宝之一的记载，始于明朝初年。在清末成书的《吉林外纪》上刊有“夫草而与人參、貂皮并立为三，则草之珍异可知。盖北地最寒，冰深雪厚，凡穿靰鞡或穿塔塔马者，必将乌拉草捶熟垫于其内，冬夏温凉得当，即严寒足不觉冻，此所以居三宝之一也”的记录。
东北先民通过成百上千年的反复实践发现：乌拉草具有极其独特的神奇功效，在气温升高时，可分解人体汗液，在气温下降时，亦可抑制热量的挥发，具有双向调节功能，属于植物型中草药。
靰鞡鞋的发明与乌拉草的特殊功效密不可分。根据民间传说，靰鞡鞋是大清朝的始祖老罕王（努尔哈赤）所创，实际并非如此，靰鞡的确是劳动农民的伟大创造发明。东北地区有着寒冷而漫长的冬季，千里冰封、北风刺骨，当地百姓在对恶劣的自然条件抗争过程中，发现了最佳的保暖填充物——乌拉草，也因此成功地创造出极具经济适用的防寒鞋——靰鞡。
二、乌拉草加工利用
当地人习惯在旧历秋分前后收割乌拉草，他们使用镟刀或镰刀将草自根部割取下来，刚割下来的草根部为红色，新草要马上放在地上进行晾晒，并挑出当中的杂质，草干晒后即可扎成草把。
晾干好的乌拉草若不进行再加工，则不得使用。乌拉草的加工时间多从冬初开始,一直到春季为止。
传统上，加工乌拉草的都是采用纯手工方式进行的。加工人员左手握取一把乌拉草,将其放在硬而不韧的地方，右手持木棰对干草进行反复捶打，这道工艺俗称“捶乌拉草”。一直要将乌拉草捶到只剩下纤维管束东北三宝是哪三宝，其余部分都变成碎屑脱落，草呈细丝状、柔靱如棉才算加工任务完成。
加工好的乌拉草具有极好的吸附而不被侵蚀的能力，能够吸收潮气，自动调节与保持湿润程度，人们把乌拉草絮在“靰鞡”（用牛马皮缝制的鞋）里，脚下穿着絮着乌拉草的靰鞡鞋，不仅能吸去脚上的汗气，还可自行擦掉脚上的污垢，使脚部感到温暖舒适。即使冒着零下40多度的严寒在野外进行劳动，足底也是感到异常温暖的，在雪地里从早忙到晚也不会冻脚。
在东北漫长的冬季里，絮好乌拉草的防寒鞋——靰鞡，与人们的生活息息相关，是价廉物美且每人不可或缺的保暖用品，旧时它在人们的生活和劳动中，起着极其重要的作用。
清末曾督办过吉林边务的吴大澂于光绪十二年（1886）奉命赴珲春査勘边界，路过宁古塔在官参局的抱江楼上写了下两首诗，其中的一首就是赞乌拉草东北三宝是哪三宝，诗云：
莫道行踪类转蓬，知寒知暖笑乡风。
踏冰天气家家便，献曝人情处处同。
参可延龄犹有病，葵能卫足总无功。
何如束草随身具，春在先生杖履中。
乌拉草在加工后具备暖脚、护脚、吸汗、除臭等功效，成功地保护了世世代代穷苦群众的双脚在严寒冬季不被冻坏，因此被东北先民视为“御寒极品”，成为东北大众化的生活必需品。它正是依仗着突出的性价比、轻便耐用和保暖性好的强大功效，用自身的实力说话，牢牢地占据“东北三宝”的一方宝座。
三、再认识乌拉草
虽然，乌拉草没有上过《本草纲目》和《中国药典》，可当代研究成果证实：乌拉草这个宝贝属于植物性中药，它是世界上植物界仅有的两种终生不形成菌根的天然植物之一，具有极强的抗真菌寄生功能，这是一般动植物制品所不具备的天然属性。乌拉草中含有丰富的植物蛋白以及铁、钙、锌等无机元素，具有通经活络、养心安神的作用，是天然的绿色保健品，长期贴身使用能够促进人体微循环的改善，使人体经脉通畅、肌肤润养，起到健美肌肤的作用。乌拉草中的游离氨基酸的含量极为丰富，可以通过人体皮肤所吸收，其营养成分对皮肤起到很好的保养作用。乌拉草气味芬芳，吸入后可以良性调整人的睡眠、消除人体疲劳、恢复元气。乌拉草具有独特的分子结构，对气温有双向调节作用。
随着科学技术的发展和人民生活水平的日益提高，在东北曾被视为防寒重宝的靰鞡鞋现在基本绝迹，乌拉草的地位也随之旁落，旧时人们习说“关东山，三件宝，人参、貂皮、乌拉草”，也被盛行的“人参、貂皮、鹿茸角”所代替，见过世面的现代人毕竟更加看重经济效益，更加务实。
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