图文/刘新田
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我们印象中的天津，有洋楼林立的五大道，有欧风浓郁的意大利风情街，是个独具异域风情的大都市。那是因为自1860年以后，许多西方列强在天津开辟租界，西风东渐，华洋杂处。天津成为近代北方最大的工商城市和最大的金融商贸中心，今年正好160年。
其实天津的历史可不止于此，早在大明永乐二年（1404年），就开始以鼓楼为中心设卫建城了。作为拱卫京师的重要军事重镇，得名“天津卫”，算起来距今已有616年了。
可要论起天津市区内年代最早的古迹，那得算在古文化街上的天后宫了，就是天津人说的娘娘庙。早在元朝泰定三年（1326年），在海河和北运河的三岔口就建成了北方最早的祭祀妈祖的庙宇。至于有天津这名字，那已经过了78年，是改朝换代后大明朝的事了，所以老话说“先有天后宫，后有天津卫”。
天后宫里供奉的是船家、渔民、或水上商旅人士共同信奉的妈祖娘娘。
传说，这位被称为天后的妈祖娘娘最初是凡人，姓林名默，福建莆田湄洲岛人，生于北宋年间，只活了27岁。林默生时勇敢仗义，善使舟船，多次救助海上遇险船只，被人称为“通元灵女”。死后，还多次显灵，舟船遇险，有祷必应，遂成为民间的护航女神，朝廷也顺势而为，加封“天后”，建庙祭祀。
妈祖信仰集中在东南沿海一带，如今福建、广东、台湾最盛，可为什么在数千里之外，遥远的北方，孤独地坐落一处如此规模宏大祭祀妈祖的天后宫呢？
（中国三大妈祖庙：福建莆田湄洲岛妈祖庙，妈祖娘娘的祖庭；天津天后宫，规模最大的妈祖庙；台湾北港朝天宫，香火最盛的妈祖庙）
这还得从天后宫建庙时的元朝说起，蒙古人1267年建成大都（今北京），大汗及部众从草原迁居于此，但蒙古人没有耕种传统，所需粮草给养都要从江南富庶之地水路运来，是为“漕运”。当年漕运一般是海船北上进海河，抵三岔口码头后，再转内河船舶或陆路运输，这个中转大码头一时间“晓日三岔口，连樯集万艘”。
漕运的船家多来自东南沿海地区，就把当地供奉海神妈祖的习俗带到了三岔口。在对着三岔口码头的海河西岸建起北方最早的妈祖庙。每当海船抵达或出海返航时，船户必进庙上香，祈祷波宁海静，一路顺风。
妈祖信仰自元代传入天津以后，数百年间得到长足发展，天后也由最初的海神已经转变成天津城市的全能保护神。求子、求财、求姻缘、求平安，有求必应，一座天后宫凝聚和抚慰着海河两岸众人的心灵。
天后宫最引人注目的，就是庙前广场上两根号称九丈九的幡杆，据说是明清遗物。26米高的幡杆不同于其他寺庙的旗杆，是由船上的桅杆演化而来，原是海河导航的标志，白天挂旗幡，夜晚挂红灯。
山门是天后宫大门，不同于他处寺庙面南背北，竟朝向东，东边是海河，据说是为了方便来不及下船的船家，在船上就可以对着天后娘娘礼拜上香。
雕龙门券精美壮观，门额砖刻“敕建天后宫”，显示是奉旨修建，据载建于“乾隆己巳秋九月”（1749年）。
山门前一对铜麒麟威风凛凛，近代安放，来自福建莆田，显示着天后宫与妈祖祖庭的渊源。
传说抚摸麒麟能带来好运天后宫供奉的是谁，麒麟被摸得周身熠熠闪光。
山门门洞上悬一匾“佑护三津”，三津一是指三岔口上三条河的渡口，真正的津门故里；二是指天津卫，天津左卫，天津右卫，三卫合一就是天津。
山门内一座两柱一楼式木牌坊，斗拱飞檐，雕梁画栋。最高处竖匾“天后宫”，下边横匾金字“海门慈筏”。
木牌坊据说是清康熙十三年（1674年）建的，
彩绘牌坊背匾金字“百谷朝宗”，百谷指所有河流，意思妈祖掌管天下所有江河。前匾“海门慈筏”，海门指海河口天后宫供奉的是谁，也是天津别称，意思妈祖是天津的保护神。牌坊是最高级别的旌表。
牌坊后是前殿，门前一对汉白玉瑞兽昂首挺立，面目生动，造型古朴，大刀阔斧又处处可见精细传神之笔。另有数块修缮记事碑记载天后宫的修缮工程。
前殿文革时被毁，现代重建，为面阔三间的过堂殿。前檐正中门额“三津福主”，表明天后娘娘有无所不能的法力，主宰芸芸众生的兴衰祸福，是三津大地的保护神。
殿内有护法神五尊，正中黑脸的是灵官王元帅。王灵官是道教宫观中专司镇守山门的神将，相当于佛寺中韦陀的职能。
神话故事中，王灵官在世时，为人侠肝义胆，专管人间不平事，死后晋封为天庭护法神将，传说他“三眼能观天下事，一鞭惊醒世间人”。
边上四位是千里眼、顺风耳、加善、加恶，此四位据说前世都是兴风作浪的海怪，是妈祖收服了他们，他们也钦佩妈祖的非凡本领和高尚人格，从此甘心服侍左右，担当起了驾前侍卫。
出前殿就是天后宫的主体建筑大殿，大殿供奉主神妈祖娘娘。
殿前人们熙熙攘攘，纷纷向天后顶礼膜拜，现在禁止燃香，香炉里鲜花成山。
大殿面阔三间，但前接抱厦，后连凤尾殿，所以进深也是三间。空中俯瞰，呈“士”字形，短横是卷棚抱厦，长横是正殿，出头是悬山顶凤尾殿，据说是典型的明代风格。照片是从后看大殿。
殿前两口古井现仍可见水涌，普济泉和妈祖泉。传说这是两孔海眼，联通大海，妈祖在海河边的天后宫就可以控制万里海疆。
正殿高台上一对石狮子为明代遗物，造型端庄大方，刀工细腻，因其年代久远，眉眼有些模糊，大概是石头内的铁分子氧化而呈赭红色。
抬眼上望，大殿悬多块横匾，最外抱厦门上悬“护国保民”，凸显朝廷的意愿，这也是敕建的意义。门内正中悬“垂佑瀛堧”，垂瀛意为保佑海上，佑堧意为赐福土地，都是在歌颂天后娘娘福佑一方。
正殿正中玻璃罩后的神龛内，天后娘娘凤冠霞帔端坐高台，左右侍女手执长扇宝瓶等，一派雍荣华贵的皇家气派。天后娘娘虽高高在上，却面貌和善，眼含慈祥，以无限悲悯的眼光看着来来往往的善男信女。
神龛内除了2米多高的天后坐像，还有多尊小型妈祖像，服饰各异。后来才知道，这是全世界不同地方妈祖庙中的神像，交流而来，汇聚一堂，天下妈祖是一家。
凤尾殿位于正殿后方与正殿连在一起，背对天后供奉着净瓶观音、滴水观音和渡海观音。据说供奉倒坐观音是妈祖庙的普遍格式，有观音加持，天后娘娘更加法力无边。
天后宫不仅佛道共享，正殿和两侧配殿还供奉有关公、财神、灶王、药王、岳飞、子孙娘娘、王三奶奶、白老太太、送浆哥哥…等许多或全国都有的，或天津独有的一众神仙。
大殿后是面阔五间，上下两层的藏经阁，过去可能是存放典籍之处，现在是天后宫博物馆，有图片和文字展示天后宫的前世今生。
天后宫看起来不大，但诸神杂居，佛道仙俱全。它凝聚着天津的过往，承继着天津人祖祖辈辈的祈盼和希望，故事真是太多太多了！
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