桑，指桑树。中国是世界上植桑养蚕最早的国家，商代时采桑已是妇女的重要活动。甲骨文、金文中有“桑”的字形。
桑字（还有蚕字）最早主要出现于殷墟卜辞中，都是有关祈祷农业和桑蚕业来年丰收的祭祀记录，同时也透露出有关古人采桑养蚕活动的信息。
桑，落叶小乔木或灌木，在我国南北方均有分布。桑叶饲蚕，桑木坚实、细密，可制器具，桑葚可食用、酿酒。
桑甲骨文
【桑】
《说文解字》说：“蠶所食葉木。（蚕所食叶木。）”
近代，著名学者闻一多首先对桑字做了解释，他说：“桑字，意味着桑木。”（见闻一多《释桑》）
甲骨文的“桑”字（下排的刻画，像是采桑筐）
甲骨文中出现的“桑”字有二十多处，其形有不同，归纳起来可分两类：
从形态分析，甲骨文“桑”字，是指一种树干很短分枝很多，可能是属于低矮分枝多的养成形式，相当于今天的低干桑，又称地桑。（如上图上排图形）
甲骨文“桑”字，是属于树干高大、上有两个主分枝的高干桑，又称树桑。（如上图第下排图形）
采桑图（河南辉县出土青铜壶盖）
采桑图（故宫博物院藏青铜钫）
这两种桑树形态，均可从战国出土的青铜器物上的采桑图案得到印证。
河南辉县琉璃阁出土的青铜壶盖上的采桑图，图中的妇女左手提桑笼，右手采摘桑叶，桑树和妇女同一高度，可见这是低矮的地桑。
北京故宫博物院收藏的战国时期青铜钫上的图案，其中的采桑女形象和手执桑笼的姿态和上述青铜壶采桑图完全相同。
宴乐铜壶（战国）
采桑射猎图（故宫博物院藏青铜壶）
采桑射猎图（故宫博物院藏青铜钫）
树干高大的树桑。战国出土器物上所见的采桑图案如采桑射猎图所示。从图中可看到，树干有两个主要分权，采桑女要爬上树，坐在两个分权处或主枝上采桑。有的桑筐挂在树枝上，有的桑筐在下。采桑女有的在树下提着桑筐，有的像接取桑叶的样子。
再对照甲骨文“桑”字中，有些只见桑树，不见桑筐。有些“桑”字在桑树枝条间挂有桑筐，有的桑筐放在地上或由桑女提着。有的桑女在桑林里手舞足蹈甲骨文的由来，好似在欢庆桑蚕丰收。由此，从甲骨文中所见的桑字形态分析，可知殷商时已有成片的桑林，并有低干和高干两种树型。
甲骨文中还见带女字旁的“桑”字甲骨文的由来，这些桑字反映出采桑是妇女从事的劳动。可以想见，商代种植桑树普遍，采桑养蚕已是妇女的活动。正是有这样的基础，中国古代才发展出丝织技术，在古代世界中居于领先地位。
中华丝绸文化历史悠久，从采桑养蚕开始。
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