可爱的小兔子，毛那么白，耳朵那么活泼，可爱的兔子形象开始出现在全国各地，从产品包装到以新年为灵感的艺术品。兔子作为中国十二生肖中的第四位，有着可爱的外表，在中国文化中具有许多象征意义，其中一些可能会让你大吃一惊。
可爱的白兔
在中国古代，兔肉是一种很受欢迎的蛋白质来源。早在周朝（公元前1046-256年），已有人以兔为食的记载。在中国现存最早的诗集《诗经》中，编纂于公元前一世纪左右，一首题为“葫芦叶”的诗记录了一个食谱：“取几只兔子；把它们盖在泥里，然后放在火上烤（有兔斯首，炮之燔之）。
据周代儒家礼记《礼记》记载，兔子是八兽之一，可以作为祭神的动物，这反映了那个时代的人们时间相信兔子是干净和吉祥的。
兔子的敏捷也给古人留下了深刻的印象。《孙子兵法 》说，一支成功的军队应该“静止不动，直到敌人放松警惕；并像逃跑的兔子一样迅速行动，以使敌人无法及时做出反应（始如处女，敌人开户；后如脱兔，敌不及拒）。俗语“动如脱兔”即出自此句，形容动作敏捷。
尽管它们敏捷而机智，但由于体积小且缺乏力量，兔子在许多谚语中经常被用来表示软弱。例如，民间谚语“狮子搏兔，亦用全力”翻译成“即使与兔子摔跤，狮子也不遗余力”。这里的狮子指的是在对抗中具有压倒性优势的一方，而兔子代表弱者，正如谚语所警告的那样，不容小觑。俗话说“见兔顾犬”，意思是稍晚于最佳时间的行动，如果做得对，仍然可以取得成果；俗话说“兔子急了还咬人”，意思是即使是最温顺的人也会在极端情况下奋起反抗。所有这些术语都使用兔子作为脆弱、脆弱和被动的象征。
直到明朝（1368 – 1644 年），白色皮毛的家兔才被引入中国。那时中国人所熟悉的大多是黄毛的野兔。除了少数白化生物外，白兔非常稀有。葛洪，东晋（265-420）医师、方士，在道教经典《抱朴子》中写道：兔子“活到五百岁，长出白毛（满）五百岁者，其毛色白）中国白兔，”可能与人类头发随着年龄的增长而变白的方式平行。基于这样的信念，兔子逐渐以近乎神话般的方式与长寿联系在一起。
同时，不寻常颜色的兔子，包括白色，被视为吉祥的标志，在中文中被称为“祥瑞。南北朝（420-589）长达60年的史料记载，《诗经》记载“天子大德，赤兔出”。唐代星象学著作《开元占经》称“君尊长者，白兔出”。虽然很少有红兔作为贡品进贡朝廷的记载，但白兔更为普遍，有时是为了讨好皇帝。比如《魏书》北魏（386-534 年）史书，记录了近 60 种这样的供品。这一传统一直延续到明朝崇祯年间。当家养的大白兔从海外传入中国并迅速繁殖后，很快就失去了威望。
兔子在传统神话中也扮演着重要角色。西王母是中国最著名的神灵之一，掌管所有仙女，掌管天罚。在太后的汉代画像石中，几乎总有一只兔子在身边，用研钵敲打着长生不老药。
与女神嫦娥一起生活在月球上的“玉兔”是中国最著名的神话兔子。据民间传说，嫦娥原是一位美丽的女子，嫁给了一位名叫后羿的弓箭手。那时候有 10个太阳 在天空中，给地球带来无法忍受的高温和干旱。后羿被传说中的尧王雇用，射落了九个太阳，只留下一个。西王母赏赐后羿长生不老药，让嫦娥保管。但有一天，后羿外出打猎，嫦娥亲自取下了仙丹——有人说是出于好奇中国白兔，有人说是为了防止敌人偷走。她飞上了天空，最后落脚在了月亮上，成为了只有兔子为伴的女神。渐渐地，这些民间传说似乎融合在一起；一些版本的故事说月亮上的玉兔也整天捣丹药。
嫦娥和白兔
自汉朝（公元前 206 年 – 公元 220 年）以来，中秋节拜月的传统在中国盛行。唐代（618 – 907）嫦娥被称为月亮女神后，玉兔也成为供奉的偶像。在文学作品中，玉兔甚至成为月亮的雅号。
明代，北京开始出现被称为“兔儿爷”的彩色泥兔。各行各业的人在中秋节购买这些雕塑供奉，今天，它们也在农历兔年的庆祝活动中显眼地出售。清末（1616-1911），兔已被视为月亮的化身，人们称泥人为“兔神”。时至今日，在北京随处可见兔爷的身影，它已成为深受孩子们喜爱的玩具。
兔儿爷
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